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Heraldik ist das Studium des Wappenschildes und des Wappens, auch Schilde genannt. Heraldik identifiziert, beschreibt und katalogisiert daher die grafischen Elemente, die zusammen eine Familie, eine Institution, eine Gruppe von Menschen oder eine Einzelperson identifizieren.

Wenn eine Zeichnung nach heraldischen Regeln erstellt wird, kann jeder, der diese Regeln kennt, das Wappen genau beschreiben, indem er einfach das Design betrachtet und umgekehrt. Daher gehören Flaggen und Logos oder Marken kommerzieller oder industrieller Art nicht zu den Untersuchungsgegenständen der Heraldik.

Der Schild ist zusammen mit seinen Ornamenten die grafische Darstellung des Wappens, während das Wappen seine verbale Darstellung, seine Beschreibung ist.

Das Blazoning entstand in der Praxis mittelalterlicher Turniere. Die Herolde hatten in der Tat die Notwendigkeit, zuverlässige Wappensammlungen ("stemmari") zu erstellen, um jene exklusiven Elemente zu beschreiben, die es ermöglichten, die mit Metallpanzern bedeckten Ritter dank der von ihnen erhobenen Banner oder des Galopps des Pferdes aus der Ferne zu identifizieren.

Im Laufe der Zeit entwickelte sich das Blazoning zu einer immer komplexer werdenden Sprache mit eigenem Vokabular und eigener Syntax, sodass selbst die komplexesten Blazons ohne Mehrdeutigkeit beschrieben werden konnten.

Anfänglich war die heraldische Identifizierung nur auf die auf dem Schild dargestellten Elemente beschränkt. Es entwickelte sich dann zu einer größeren Komplexität und die Ornamente wurden ein wesentlicher Bestandteil davon.

Dies ist auch der Grund, warum der Teil der Heraldik, der sich mit der Beschreibung der Wappen befasst, oft als "Kunst des Wappenschilds" definiert wird. Während das Studium der Geschichte aristokratischer Familien und ihrer Adelstitel streng genannt wird "Heraldik".

In den Ländern und in den historischen Perioden, in denen das Wappen einen tatsächlichen Wert als einzigartiges Element der Anerkennung von Personen oder Institutionen hat oder hatte, werden die Erteilung eines Wappens und die Ausarbeitung des entsprechenden Wappenes anvertraut an juristische Personen und vom Staat garantiert, ebenso wie Vor- und Nachnamen.

Seit dem Inkrafttreten der republikanischen Verfassung garantiert der italienische Staat das heraldische System des Einzelnen und der Familie nicht mehr, da es in direktem Zusammenhang mit den nicht mehr gesetzlich anerkannten Adelstiteln steht. Die heraldischen Institute geben diese edle und alte Kunst jedoch weiter und bewahren sie.