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Famiglia assai antica ed illustre originaria del Veneto, la cognominizzazione deriva da variazioni dialettali e da modificazioni ipocoristiche o accrescitive del nome Johannes, (Johanni, Gianni, Giani, Zani, Zan) e del nome Lorenzo ed è, probabilmente, una patronimia riferita ad un Gianlorenzo. I nomi dei Zanlorenzi sono ricordati in testi, atti notori e contratti di vendita di terre e case fin da tempi molto antichi in diverse regioni d'Italia con una prevalenza nella regione Veneto. Da notare che alcuni componenti di questa Casata furono soldati di ventura, tra i quali notiamo anche un Lorenzo da Pordenone che fu al servizio nel 1530 del Marchese di Marignano Giacomo Medici e fu ancora sotto il comando del Duca Carlo Emanuele Filiberto di Savoia. Nel XVIII secolo un ramo della famiglia si era stabilito nella parrocchia di S. Marcuola a Venezia ed esercitava l'arte del falegname. Nel corso dei secoli vari membri di questa illustre casata si propagarono in diverse regioni d'Italia e vi furono investiti delle più importanti cariche della città dove ebbero dimora. L'antichità della presente famiglia accompagnata con la scarsezza delle scritture non lascia scorgere il principio della sua nobiltà; e perciò a ragione gli scrittori e ricercatori confessano con tutta la loro investigazione di non sapere accertare la sua origine; ma non vedendo noi addurre ragione alcuna per farci credere questa opinione, che si ritiene anche dubbia, potremmo ancor noi proferire la nostra, non opinione, ma certezza evidente, mentre viene da noi appoggiata per alcune evidenti ragioni che non sanno mentire. Trovasi dunque nel territorio della REGIONE numerosi personaggi di tale cognome, di sovente menzionati nei documenti notarili fin dai secoli trascorsi, dai quali appare che fossero di condizione nobile.