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L'araldica si occupa dello studio degli stemmi, cioè il blasone. Detti anche armi o scudi, dal greco "àspis". L'araldica dunque individua, descrive e catalogo gli elementi grafici che nel loro insieme identificano una famiglia, una istituzione, un gruppo di persona o un singolo individuo.

Quando infatti un disegno viene eseguito secondo le regole araldiche, chiunque conosca queste regole è in grado di descrivere esattamente lo stemma semplicemente guardando il disegno e viceversa. Pertanto non rientrano tra gli oggetti di studio dell'araldica le bandiere e i loghi o marchi di natura commerciale o industriale.

Lo scudo, insieme con i suoi ornamenti, è la rappresentazione grafica dello stemma mentre la blasonatura ne è la rappresentazione verbale, ossia la descrizione.

La blasonatura ha avuto origine nella pratica dei tornei medioevali. Gli araldi avevano infatti necessità di costituire degli annuari affidabili, gli stemmari, per identificare quegli elementi esclusivi che permettevano di identificare a distanza i cavalieri coperti da armature metalliche grazie agli stendardi che innalzavano o alla gualdrappa dei cavalli.

Con il tempo la blasonatura si è evoluta in un linguaggio sempre più complesso, con un proprio vocabolario ed una sua sintassi rigorosa in modo che si potessero descrivere senza ambiguità anche i blasoni più complessi. Inizialmente l'identificazione araldica si limitava ai soli elementi rappresentati nello scudo. La sua evoluzione ha portato ad una maggiore complessità e gli ornamenti sono diventati parte integrante della stessa. Questo è anche il motivo per cui quella parte dell'araldica che si occupa della descrizione degli stemmi è spesso definita come l'arte del blasone. Mentre si chiama araldica in senso stretto lo studio della storia delle famiglie aristocratiche e dei loro titoli nobiliari.

Nei paesi e nelle epoche in cui lo stemma ha, o ha avuto, un effettivo valore di elemento univoco di riconoscimento delle persone o delle istituzioni, la concessione di uno stemma e la stesura della relativa blasonatura sono affidate a organi legali garantiti dallo Stato, allo stesso modo in cui sono garantiti dallo Stato i nomi e i cognomi. Dall'entrata in vigore della Costituzione repubblicana, lo Stato italiano non garantisce più il sistema araldico individuale e familiare, in quanto direttamente connesso con i titoli nobiliari, non più riconosciuti legalmente. Tuttavia gli istituti di araldica continuano a tramandare questa nobile e antica arte.